L’anchois commun, Engraulis encrasicolus, est un petit poisson pélagique argenté, souvent long de 10 à 15 cm. Il vit en groupes serrés près de la surface ou entre deux eaux, là où le plancton est abondant et où la lumière reste bonne.
En randonnée palmée, un banc d’anchois offre un spectacle mobile et bref. L’observation demande surtout de choisir une mer calme, de rester près du bord et de laisser au groupe son espace de déplacement.
Vérifiez vos conditions avant d’entrer dans l’eau ↓
Reconnaître un banc d’anchois dans l’eau
L’anchois présente un dos bleu-vert, des flancs brillants et une silhouette fine. Sa bouche, largement fendue et orientée vers l’arrière de la tête, aide à le distinguer de la sardine, généralement plus haute et plus ronde.
Le banc forme souvent un nuage compact qui change de direction d’un seul mouvement. Les poissons peuvent se concentrer au-dessus d’herbiers, le long d’une digue immergée ou à l’entrée d’une petite baie abritée.
- Anchois : corps très élancé, taille souvent inférieure à 15 cm, déplacements rapides et groupés.
- Sardines : corps plus trapu, reflets argentés marqués et bancs parfois moins denses près du rivage.
- Maquereaux : plus grands, dos rayé, allure plus puissante ; consultez aussi ce guide pour repérer les bancs de maquereaux en sécurité.
Où et quand les chercher sur le littoral français
Les anchois fréquentent la Manche, l’Atlantique et la Méditerranée, avec des présences variables selon les secteurs et les années. Depuis le bord, les chances augmentent dans les anses claires, les zones rocheuses peu profondes et les abords d’herbiers, loin des chenaux de navigation.
La fin du printemps, l’été et le début de l’automne donnent souvent les meilleures fenêtres pour le snorkeling : eau plus douce, lumière haute et visibilité plus régulière. Une mer calme après plusieurs jours sans fort vent rend les bancs plus faciles à voir qu’une eau brassée et chargée de sable.
Observez d’abord depuis la rive : couleur de l’eau, vagues, courant et présence de bateaux. Les données scientifiques sur les petits poissons pélagiques et l’état du milieu marin sont suivies par l’Ifremer, mais les conditions de mer se décident toujours localement, le jour même.
Préparer une mise à l’eau sûre
Choisissez une plage surveillée ou une crique connue, avec une sortie facile même si le vent se lève. Évitez les ports, les passes, les zones de mouillage et les endroits où les embarcations circulent vite.
- Palmes courtes ou réglables, masque ajusté et tuba simple.
- Combinaison adaptée à la température, même en été si la sortie dure.
- Gilet de flottabilité ou bouée de nage visible, surtout hors zone surveillée.
- Signalisation de surface et téléphone chargé laissé à terre avec un proche informé du parcours.
Entrez dans l’eau à deux, gardez la côte comme repère et fixez une durée de sortie. Renoncez si le courant tire vers le large, si la visibilité baisse ou si la houle gêne le retour.
Le snorkeling se pratique en surface avec palmes-masque-tuba. L’apnée implique des immersions retenues et réclame une technique, une surveillance dédiée et une progression encadrée ; la plongée avec bouteille suit encore d’autres règles et niveaux requis.
- Choisir une plage surveillée ou une crique connue
- Vérifier que la sortie reste facile si le vent se lève
- Éviter les ports, passes, mouillages et zones de navigation
- Ajuster le masque et prévoir palmes et tuba
- Adapter la combinaison à la température et à la durée
- Prendre un gilet de flottabilité ou une bouée visible
- Laisser un téléphone chargé à terre avec un proche informé
- Entrer dans l’eau à deux et fixer une durée de sortie
- Renoncer si le courant, la visibilité ou la houle se dégradent
Observer sans disperser le banc
Approchez lentement en restant parallèle au déplacement du groupe. Gardez plusieurs mètres de distance, évitez de couper sa trajectoire et immobilisez-vous quelques instants : les poissons reprennent souvent leur route si vous ne les poursuivez pas.
Les anchois servent de proies à de nombreux prédateurs. Un éclatement soudain du banc peut signaler l’arrivée de poissons plus grands ; gardez vos distances et ne cherchez pas à suivre l’action dans une zone profonde ou exposée.
Ne nourrissez pas les poissons et ne tentez pas de les toucher. Cette retenue protège leur comportement naturel et améliore aussi vos chances d’assister à une scène durable, avec sardines ou mulets dans le même secteur ; comparez leurs attitudes grâce à ce guide pour observer un banc de sardines près du littoral.
Réglementation et respect du site
Une réserve marine, un parc marin, une zone portuaire ou un site classé peuvent imposer des règles d’accès, de circulation ou de prélèvement. Vérifiez les panneaux au départ, les arrêtés municipaux et les consignes locales avant la mise à l’eau.
Dans les espaces protégés, restez au-dessus des fonds, ne ramassez rien et ne déplacez aucune pierre. L’Office français de la biodiversité rappelle le rôle des aires protégées dans la préservation des espèces et des habitats côtiers.
Anchois : ce qu’il faut retenir avant de partir
Un banc d’anchois se repère par ses éclats argentés, sa forme compacte et ses virages synchronisés. Cherchez-le par mer calme, dans peu d’eau et à proximité d’une sortie simple, sans vous éloigner du rivage.
La meilleure observation reste discrète : flottabilité maîtrisée, gestes lents et distance suffisante. Ces réflexes servent à tous les sentiers sous-marins et laissent la biodiversité côtière suivre son rythme.
